时都大了。
刘阁老此时已经和一旁的詹阁老攀谈起来，说道：“詹大人家的戏园子里，排的那出戏，内子倒是喜欢得很，我家餐桌上连着吃了许多天的福旺卤味。”
詹大人听了，面上依旧笑呵呵的，说道：“这卤味味道确实好，我也很喜欢吃，也难怪戏文子里的人会生出觊觎之心来。”
刘阁老砸巴下嘴巴，似是在回味，但他见多识广，说道：“这卤味的味道，我恍惚记得十多年前，似乎在广安府吃过。”
詹大人也起了兴趣听他讲古，说道：“这么好的味道，只可惜我现在才能尝到。”
刘阁老说道：“那是在一家酒楼里，据说是什么御厨传人，那段时间，那家酒楼跟厉家闹得挺凶的，后来厉家得势，我再去寻那家酒楼，却已经易主了。”
詹大人听到他这么说，顿时眉头微皱。
厉家原本只是普通商户，但如今宫里厉贵妃得宠，倒是鸡犬升天，不仅亲妹妹嫁入显国公府，就连厉贵妃的弟弟都娶了大户千金，当了大官。
文臣和勋贵还可以说是互相谁也不服谁，但面对外戚，倒是态度一致想要上去踩一脚。
只是皇帝宠着厉贵妃，厉贵妃无子，迟早会有成为昨日黄花的那一天，两个阁老都没继续这个话题。
刘阁老话锋一转，说道：“本次的会试当中，除了秦璟，还真有几个好苗子，那位会元郎顾明达，文章写得四平八稳，颇有詹阁老你当年的风范。”
詹阁老听了这话，忍不住笑了起来，但却没提自己和顾明达见过的事，而是说道：“我其实更喜欢第三名的文章，辞藻华丽，颇为不俗。”
刘阁老听了这话也没多想，笑着说道：“只可惜，这第三名并非人如其文，怕是无法被点为探花了。”
詹阁老正好顺着这话望了过去，顿时喉头一哽。
第三名这人长得实在是不够体面，那脸上坑坑洼洼的跟个癞蛤蟆似的，詹阁老瞬间下头，连那篇文章感觉都喜欢不起来了。
顾明达不知道上头的大人们正在闲聊，他刚刚被人引着在最前面的位置上坐下。
皇帝还没到，殿内窃窃私语声不断，整体氛围还是很轻松的。
顾明达想到自己今日一路通畅，没有半点波折，心里逐渐安定下来。
“皇上驾到——！”
听着这道声音，殿内的贡生们忍不住骚动起来，顾明达本能地想伸着脑袋去看热闹。
但先前引路的中年宫侍忽然提醒道：“不可直视天颜，会元郎安坐即可。”
顾明达闻言便没有动作。
皇帝刚进来，有的人本能想去跪，有的人又慌忙从椅子上站起来，殿内考试区域顿时闹哄哄的跟菜市场一样。
皇帝看到其他人闹哄哄的样子，眉头微皱，视线落到顾明达身上时，眉头这才舒展开来。
等皇帝坐下之后，才有内侍喊道：“新科贡士，拜天子！”
顾明达听到这声音方才起身，恭敬地朝着上首的皇帝行了大礼。
大礼过后，顾明达也没立即起身，而是等了片刻。
内侍喊道：“礼成，起！”
顾明达这才起身。
但他身后许多头一次参加大礼的贡士们，此时脸都绿了，他们中不少人又没有机会面见天子，也无人提点，自然这大礼行得乱七八糟的。
他们直到坐下来，考卷分发到手，心里都始终想着在御前失仪之事，心里焦躁难安，答题时难免魂不守舍。
倒是顾明达，他从头到尾表现都合乎礼仪，拿到考卷之后，心里便只有眼前的考卷，闷头作答。
内阁首辅张阁老，先前没有参与同僚们的闲聊，此时视线在殿内所有考生身上转了一圈后，感慨道：“会元郎临阵不乱，倒是颇有大将之风。”
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