8纪开始，西班牙殖民政府陆续派员勘查了四个备选地点，1771年。勘查了特万特佩克地峡，1779年，勘查了尼加拉瓜地峡，然而到1814年，当西班牙终于决定开凿运河++了整个计划。

　　1823年，由危地马拉、萨尔瓦多、加五国组成的中美洲联邦共和国成立。这个徒有虚名地小国虽然拥有200人口，但从未真正统一过，1825年，它正式向美国提出了援建运河的请求，次年6月，拉美自由之父西蒙.玻利瓦尔在巴拿马召开的国际会议上，也提出了相同建议，中美洲运河的开凿正式提上了日程。

　　在拟议的四个开凿地点中，巴拿马地峡以最窄(61公里瓜地峡以有尼加拉瓜湖和圣胡安河可资利用，逐渐成为众望所归。

　　在经济上，开凿运河的好处不言而喻，随着大西洋和太平洋之间的航运日益发达，一条更为便捷地航路显然会带来很多好处，如果运河开通，纽约至旧金山的航程可以缩短16%，利物浦至旧金山的航程缩短43%，而纽约至悉尼的航程也缩短28%，意义非凡。

　　开凿权的争夺

　　在19世纪，巴拿马地峡处于哥伦比亚共和国的管辖之下:1858年，哥伦比亚改称为新格拉纳达，运河能在它的版图之内，但其有限的财力又无法支撑如此浩大的工程，于是，借重外部力量成为合理的选择。然而，拉美民族天生的敏感，使得新格拉纳达政府小心地规定开凿运河的租让权只能交给民间公司，而不允许外国政府介入。

　　1838年，一家法国公司曾派人对巴::l行了勘测，卒因得不到政府的支持而作罢。1843年，新格拉纳达政府照会英、法、美、荷西班牙等国，提议由它们合建巴拿马运河，并由各国共同保证运河未来的中立地位，但除美国以外，各国均未予理睬。

　　早在1835年，美国即与新格拉纳达时无果而终，这次新格拉纳达旧事重提，美国自然乐于接受。月12日，经过历时一年的谈判，美国与新格拉纳达缔结了，也称，条约共36条，有效期为20年，55规定美国获得以下权利：

　　美国公民、船只、商品在其境内可以享有新格拉纳达公民所能享有的种种权利(全部免税、特权和豁免)，通过巴拿马地峡地美国旅客、邮件和商品也应给予同等优惠。将来在巴拿马修建任何交通设施时，其通行权或过境权应对美国政府和公民自由开放。新格拉纳达政府不得向美国公民征收高于新格拉纳达公民的通行费用，对美国商品也不得征收进口税。

　　在此基础上，美国政府也对新格拉纳达作出三项承诺：

　　1、保证巴拿马地峡地带地完全中立；

　　2保证未来运河的自由通行在任何时候都不会被中断

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