明敬海在三弟家用完饭食,洗漱更衣后,宫里派来接他的马车,已经停在了明侍郎府大门外。
路过礼部官署,明敬海见礼部大门上了朱红油漆,门口两边的石狮子威风凛凛,问赶车的马夫:“八个月前,我离开京城时,礼部好像不是这般模样?”
“大人,礼部近来正在修缮。”马夫解释:“门前石狮子跟地板,都是新换上的。”
车轮碾过礼部官署门前的石板路,明敬海看了眼新砌的围墙,沉默不语。
“大人是在好奇,礼部为何改动这么大?”
明敬海抬头看着这个皇家派来的马夫,笑问:“本官确实有些许好奇。”
“前些日子,宸王殿下被陛下派到礼部,殿下见礼部残破不堪,不忍诸位大人在这种苦寒的环境当值,便奏请陛下修缮礼部。”马夫手里的鞭子,轻轻拍打马背:“没多久,礼部官署就有了天翻地覆的变化。”
“多谢小哥告知。”明敬海放下帘子,摸着已经刮干净胡须的下巴。从三弟家进宫,一共有三条路,只有最远的那条路才会从礼部官署正门绕过,最后由朱雀门进宫。
这个马夫有意让他发现礼部的不同之处,不知是自作主张,还是陛下的意思?
见到隆丰帝后,明敬海把官员秘密考评名单交给他,说起一路以来的见闻。
“爱卿辛苦。”隆丰帝扶着明敬海坐下:“有爱卿这等肱骨之臣,朕才未做那龙椅上昏聩之君……”
“陛下此言,折煞微臣。”明敬海眼眶微红:“能得陛下信任,微臣万死不辞。”
隆丰帝动容地拍了拍明敬海的肩膀:“好,好,好。”
连说三个好字,隆丰帝转而说起家常,问起明敬海身体如何,路上可遇到过什么难处:“朕知你与尊夫人夫妻情深,只是尊夫人仙去已久,爱卿后宅无人打理也是不妥,不若朕为你择一贤妻,照顾你饮食起居?”
“陛下好意微臣心领,微臣如今已是知非之年,早过惯了一个人的日子,怎能耽搁别人家的好女子?”明敬海拱手拒绝:“女子如花如玉,嫁给我这种育有两子的半百男人已是委屈,怎还能让她为我打理后宅,照顾全家?”
“爱卿文武双全,岂可妄自菲薄?”
“陛下。”明敬海笑着摇头:“微臣与拙荆相识于年少,当初求娶她时,便立誓对她永不二心。她早早故去,微臣还苟活着便罢了,若是再违背当初的诺言,百年之后,有何颜面去见她?”
知道明敬海不是托辞,隆丰帝不再劝:“你我君臣这么久不见,今夜你与朕把酒言欢,秉烛夜谈。”
明敬海笑着起身拱手:“微臣领命。”
“娘娘,陛下派人来说,今夜与明敬海大人秉烛夜谈,不能来见您。陛下还说,夜里凉,娘娘莫要踢被子,早些入睡。”香绢走到苏贵妃身边:“您有
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