人，又是哪一个冯大人？”
“回大人的话，刘大人官讳是上文下明；冯大人的官讳是上昌下炽。”
“他们说的什么，你可听见了？”
“啊，这却不曾。小的是本分人，不敢偷听几位大人说话。”
“那好，你先跪在一旁。”肃顺又说：“传项进，刘文明，冯昌炽。”
三个人带到堂上，肃顺问他们：“项进，你和刘文明、冯昌炽二人在本年五月二日晚间到罗家老店拜会崔荆南，可是有的？所为何事？”
“回大人的话，有的。只是因为卑职和县中捕快班头刘文明私交甚好。刘班头行事之间多有舛误，为崔大人奏章弹劾，本官想请崔大人能够高抬贵手，网开一面，给刘文明一个改过从善之机，故而带领刘文明和冯昌炽一同到访。”项进又说：“不过，崔大人铁面无私，不徇私情，将卑职的请求一概驳回。我等也不好久坐，便告辞出来了。”
“那，冯昌炽呢？他跟着去是做什么的？”
“是。冯昌炽乃是我县捕快班头之一，和刘文明也同样是私交甚好，卑职带他同往，也是为了在崔大人面前替同僚美言的。”
“你们离开的时候是什么时辰？”
“这，”项进想了想，“时辰嘛，记不得很仔细了。不过卑职和刘冯两位班头出门的时候，是戌时三刻，在客店和崔大人说了几句话，想来也不过亥时前后。”
肃顺心中推演，时间上很难挑出什么毛病，便换了个话题，“这就不对了。”他问：“若是有意为刘文明求情，白天在县衙之中难道就不能吗？一定要夤夜造访？”
“是。大人见责得是，只是，刘文明当众为崔大人罢去职衔，卑职以为，若是在公堂之上，众目睽睽之下，便是崔大人肯于网开一面，也很难说话。故此深夜到访。”项进又说：“卑职自己知道，这件事做得很是荒唐，不过刘文明在莱芜县中操劳有年，于本县风土人情熟稔于心，故而卑职想，若是可以的话，还是弃瑕取用，给他一个改恶从善的机会的为好。”
“…………”肃顺究竟是履任刑部时间不久，经验未丰，明知道项进和崔荆南之死脱不开关系，总是找不到他话中的漏洞，第一天的审案只得草草收场。命人将崔荆南的遗骸重新装殓，以备来日再审。
山东巡抚景廉和臬司福济自从治下出了这样的大案，各怀心肠，竟没有一晚可以安枕的，今天的审案又爆出新闻：文仲良断言，崔荆南是给人谋害致死的更让两个人心下惴惴。待到案子审理告一段落，肃顺、田书元、福济几个正在管驿中推演案情之时，门下来报：巡抚景大人到访。
几个人赶忙迎了出去，果然，景廉便装而至，不但人来了，还在济南天高远酒楼订了三桌的燕翅席，说马上送到。
肃顺和景廉当
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